Mentre i medici ora usano misure come le dimensioni della camera cardiaca e la funzione sistolica per diagnosticare e monitorare la cardiomiopatia e altri problemi cardiaci correlati, la sfericità cardiaca (quanto è rotondo il cuore) può essere un altro buon strumento. Le persone con cuori più rotondi possono avere una cardiomiopatia sottostante o una disfunzione sottostante con le funzioni molecolari e cellulari del muscolo cardiaco. Potrebbe essere ragionevole chiedersi se vi sia qualche utilità nell’incorporare misurazioni della sfericità nel processo decisionale clinico.
Mentre la ricerca passata si era concentrata principalmente sulla sfericità dopo l’insorgenza di malattie cardiache, il team di ricerca ha ipotizzato che la sfericità potrebbe aumentare prima dell’insorgenza di malattie cardiache cliniche. Utilizzando la biobanca del Regno Unito, che include informazioni genetiche e cliniche su 500.000 persone, il team ha raccolto dati da un sottogruppo di circa 38.000 partecipanti alla biobanca del Regno Unito con normali immagini MRI dei loro cuori. Le successive cartelle cliniche hanno indicato quali di questi partecipanti hanno successivamente sviluppato malattie tra cui cardiomiopatia, fibrillazione atriale o insufficienza cardiaca e quali no.
I ricercatori hanno quindi utilizzato tecniche di apprendimento profondo per automatizzare le misurazioni della sfericità e hanno scoperto che l’aumento della sfericità cardiaca sembrava essere collegato a futuri problemi cardiaci. Hanno anche trovato una sovrapposizione tra i driver genetici per la sfericità cardiaca e quelli per la cardiomiopatia. Usando la randomizzazione mendeliana, hanno dedotto che la malattia intrinseca del muscolo cardiaco – difetti non causati da attacchi di cuore – ha causato la sfericità cardiaca.
I ricercatori sottolineano che sono necessarie ulteriori ricerche e conferme di dati prima che questi risultati possano essere tradotti nella pratica clinica. Inoltre, poiché l’ecografia è più comunemente utilizzata rispetto alla risonanza magnetica per l’imaging cardiaco, notano la necessità di replicare i risultati utilizzando immagini ecografiche. Se il collegamento tra la rotondità del cuore e la sottostante disfunzione cardiaca fosse confermato, sarebbe necessario stabilire una soglia per indicare quale grado di sfericità potrebbe indicare la necessità di interventi clinici. I dati di questo lavoro vengono messi a disposizione di altri ricercatori per iniziare a rispondere a queste domande.
Questi risultati potrebbero consentire ai medici di acquisire una maggiore intuizione clinica su come i pazienti potrebbero comportarsi a una rapida occhiata. In un quadro più ampio, questa ricerca suggerisce che probabilmente ci sono molte misurazioni utili che i medici ancora non comprendono o non hanno scoperto. Speriamo di identificare altri modi per utilizzare l’imaging per aiutarci a prevedere cosa accadrà dopo. E, proprio come sapevamo in precedenza che un cuore più grande non è sempre migliore, stiamo imparando che anche un cuore più rotondo non è migliore.